Nicolau Maquiavel foi historiador, poeta, diplomata e músico do século XV ficou conhecido mundialmente por haver escrito O Príncipe, um livro pelo qual é considerado um dos fundadores da moderna ciência política.
Seu nome deu origem ao adjetivo maquiavelismo, para denotar astúcia, maldade, esperteza.
Embora não esteja em sua obra, em seu nome foi forjada a expressão os fins justificam os meios.
Em princípio a ideia era justificar que governantes devem utilizar de todos os meios possíveis para realizar os objetivos do Estado, acima de orientações éticas e morais.